« La rencontre entre deux apprentis. » - || ft. Nuage de Braise

L'aube pointait tout juste le bout de son nez que Nuage de Braise s'étirait déjà. Il avait été décidé que son entraînement se fasse solitairement aujourd'hui puisque Douces Oreilles paraissait trop préoccupée par les successions de patrouilles de chasse mais aussi frontalières. Le petit matou noir était fier de son mentor. C'était une chatte valeureuse et loyale, comme il n'en avait jamais vu. Par ailleurs, depuis la mort d'Aile Cynique, l'apprenti devinait sans mal que Douces Oreilles le remplacerait. Il le savait pertinemment car il ne doutait pas d'elle, elle représentait toutes les qualités qu'un second devait avoir : excepté la douceur. Enfin ça, il se demandait si ce n'était pas seulement avec lui qu'elle se comportait comme ça. Ceci dit, quelle chance il avait, d'être le novice de la future lieutenante !


Nuage de Braise s'ébroua donc, sentant peu à peu le soleil réchauffer sa fourrure de jais. Il fit un instant sa toilette en veillant à ne pas réveiller les autres apprentis qui dormaient profondément dans la tanière. Enfin, il s'échappa de cette dernière, de bonne humeur, et c'était rare entre le froid qui lui léchait les os, la maladie qui menaçait de lui tomber dessus. Sauf qu'aujourd'hui, c'était une belle journée. Le ciel était d'une couleur orangée/rosée magnifique et le chant des oiseaux revenaient peu à peu dans la forêt. Bientôt, la Saison des Feuilles Nouvelles reprendrait le dessus sur la
Saison des Neiges et ça, l'apprenti en avait terriblement hâte.
Il se hissa donc rapidement en trottinant, hors du camp, le museau au vent. L'odeur de la forêt de pins lui vint dans les narines et un léger sourire vint s'étirer sur ses babines tandis qu'il accélérait le pas. Il aimait bien, gambader ainsi librement, sans avoir de restriction ni de félin pour lui faire la discussion. En réalité, Nuage de Braise appréciait bien la solitude. Il était libre, le maître de sa propre personne et personne ne pouvait venir y ajouter son grain de sel. La terre meuble qui se creusait sous ses pattes à chacun de ses pas, les feuilles qui dansaient sur le sol après son passage, il adorait ces sensations.

Enfin, sans qu'il ne s'en rende compte, Nuage de Braise avait déboulé par mégarde sur les plateaux des Hautes Pierres. C'était la première fois qu'il les voyait d'aussi près et il les trouva bien plus imposantes que ce qu'il n'eut crut. Il savait que les guérisseurs s'y rendaient à chaque demi-lune pour y rencontrer le Clan des Etoiles en personne mais il n'avait jamais eu l'occasion d'accompagner Feuille d'Aster jusqu'à la frontière et encore, de là-bas, on n'y apercevait pas grand chose. Alors, curieux, il s'approcha un instant des roches pour les humer, rencontrant ainsi de nouvelles odeurs et c'est d'ailleurs en reniflant ces dernières qu'il repéra une seconde odeur, se démasquant facilement sur ces terres : le Clan du Vent. L'apprenti aux poils sombres n'avait encore jamais eu l'occasion de rencontre l'un de ces félins car leur frontière se trouvaient à l'opposé. Cependant, il était bien intrigué de voir à quoi ressemblait le félin qui foulait au même moment que lui, les Hautes Pierres.

Alors il s'approcha, lentement mais sûrement, l'arrière-train frôlant le sol sec, les sens en alerte. Comme un chasseur traquant sa proie, Nuage de Braise s'était frayé un chemin jusqu'au félin en question. Une chatte au poil tricolore, très joli, cependant son odeur ressemblait plus à celle d'un mâle en fin de compte. Existait-il des matous avec un tel pelage ? Probablement que oui mais l'apprenti de l'Ombre n'en savait rien puisqu'il n'en n'avait jamais vu. Il gonfla le poitrail, fier de remarquer également que le félin en face de lui semblait être un novice encore plus petit que lui, sûrement fraîchement sorti de la pouponnière. Un sourire espiègle vint se marquer sur ses traits et c'est ainsi que Nuage de Braise sortit de sa cachette après avoir entendu la demande de l'autre. Il lui tourna autour un instant, constatant également avec stupeur que ses yeux étaient de deux couleurs différentes. Quel drôle de matou... Se surprit-il à penser puis il revint bien vite sérieux, ce même air arrogant et prétentieux que la première fois, dévoilant une rangée de crocs blancs, sans s'arrêter de lui tourner autour en le reniflant, comme l'aurait fait un prédateur.

- Et bien et bien mon petit... Tu t'es perdu ? Qu'est-ce qu'un chaton du Clan du Vent fabrique ici ?

Ses yeux jaunes reflétaient sa moquerie en tout point et sa queue s'agitait dans l'air, signe d'amusement. Nuage de Braise riait totalement de la situation.

Nuage de Braise était fier. Le chaton qui lui faisait face semblait perturbé et il n'eut aucun mal à deviner son anxiété quant au dénouement de cette discussion. L'apprenti noir se sentait bien plus imposant que toutes ces fois où il avait rencontré ces félins qui s'étaient moqués de lui et il avait l'impression que contrairement son altercation avec Foudre, il avait totalement le dessus.

- Je ne suis pas perdu. Et cela ne te regarde pas, car ma raison est minime. En revanche toi tu dois avoir une bonne raison de venir ici, vu que cet endroit est assez éloigné de ton clan.

Nuage de Braise ricana. Le calme dont faisait preuve le novice ennemi était plutôt étonnant et il admirait la façon dont il essayait de faire face au danger, malgré le fait de savoir qu'il ne faisait clairement pas le poids. Enfin, il se calma un court instant pour rétorquer, après avoir penché la tête de côté, un sourire narquois sur les babines.

- Peut-être, qui sait ? Tu devrais plutôt retourner au près de ta mère, dans la pouponnière.

Se moqua le novice de l'Ombre sans aucun scrupule, ignorant totalement la réprimande de l'autre, trouvant au contraire amusant le fait de le provoquer en lui tournant autour. Il continua donc en caressant mielleusement ses épaules avec le bout de sa queue, comme l'aurait fait une femelle pour le séduire alors que là, Nuage de Braise se fichait tout simplement de lui. Il était désagréable et irrespectueux, et il le savait.

- Ouah j'ai peur... Un chaton du Vent va m'attaquer ! Maman viens me chercher !

Son comportement était puérile et il le savait. Il finit donc par lui sauter dessus pour le renverser, se retrouvant bien perché au dessus de lui, sortant à moitié les griffes pour le garder plaqué au sol tandis qu'il approchait sa gueule de l'une de ses oreilles pour lui murmurer.

- Tu as de la chance d'être protégé par la neutralité du territoire, autrement je t'aurais déjà arraché les oreilles, chaton.

Puis il se mit à rire avant de se redresser simplement. Le soleil semblait déjà bien haut dans le ciel et Nuage de Braise n'avait pas senti le temps passer. Il ne devrait pas tarder car Douces Oreilles et lui participaient à l'une des patrouilles de l'après-midi alors... si cet apprenti au poil étrange cessait de le divertir, il prendrait congé pour accomplir son devoir : celui de servir son Clan avant tout.

Le jeune apprenti du Clan du Vent semblait terrorisé et celui de l'Ombre se délectait de ses relations. Alors il se mit à ricaner quelques instants avant de s'asseoir face à lui tandis que sa queue s'enroulait soigneusement entre ses pattes. Le novice ennemi s'était écarté et avait établi une distance de sécurité entre lui le félin de jais. Ses yeux traduisaient à la fois sa peur et la détermination de vaincre l'autre chat qui lui faisait face. Nuage de Braise le trouvait d'autant plus ridicule et il se mit à se toiletter calmement la patte lorsque son jouet se mit à miauler :

- il est vrai que je suis faible face à toi mais je ne vais pas me laisser faire ! Tes provocations sont trop faibles pour moi ! ...je suis un futur guerrier et je ne fuirai jamais face à toi car je ne suis pas un chaton !

Il le trouvait pitoyable et le plus âgé des deux apprentis leva enfin la tête quand le cadet avait fini de gueuler à tout va qu'il ne fuirait pas. Son regard traduisait sa nonchalance et il continuait de se toiletter d'un air moqueur.

- Ça y est ? T'as fini de couiner comme un fragile ?

Nuage de Braise le dévisagea longuement avant de se relever d'un air lassé, s'ébrouant pour se réveiller un petit peu. A ce rythme, il allait certainement s'endormir. Cependant, un air fourbe et espiègle prit place sur son visage, traduisant son envie de jouer avec le plus jeune. Sa queue remuait l'air et il avait sorti les griffes alors que ses muscles se bandaient.

- Si t'es certain de pouvoir faire le poids alors prouve le moi. Là t'es juste pas crédible, gamin.

Il le provoquait et il n'attendait qu'une chose, qu'il lui bondisse dessus. Après tout, Nuage de Braise était un apprenti certes du Clan de l'Ombre, reconnu pour comprendre les guerriers les plus fourbes et irrespectueux, mais lui, n'était pas comme ça. Il respectait le Code du Guerrier plus que son propre Clan et l'adulait bien plus que sa mère qui pourtant, le chouchoutait depuis maintenant dix lunes. Et dans le Code du Guerrier, le novice de jais savait parfaitement qu'il était interdit de lancer un combat en territoire neutre. C'était la règle et il n'était pas prêt de la violer, sauf si cet apprenti tricolore lui sautait dessus pour lui faire la peau. Il avait hâte.

- Allez, viens, je t'attends, chaton.

Rajouta simplement le novice de l'Ombre, s'approchant dangereusement de lui, à la manière d'un prédateur, les oreilles rabattues et les pupilles réduites à deux minuscules fentes.

Nuage de Braise trépignait d'impatience et il savait parfaitement que le petit félin écaille était prêt à bondir. Il le voyait puisqu'il était très simple à lire en lui. Griffes sorties, l'apprenti noir attendait simplement le moment fatidique.

- Je ne couinais pas !...et je ne suis pas fragile !

Les canines du novice adverse grincèrent et celui de l'Ombre se mit de nouveau à ricaner. Plus il le provoquait, plus la réaction du petit chat le faisait jouir. Pour une fois qu'il était en position de force, il n'allait pas se gêner.


- J’arrive comme tu me le demande !

Enfin, Nuage de Braise allait pouvoir se dégourdir les pattes, il allait pouvoir faire ses griffes sur autre chose que la terre humide et épineuse de son territoire. L'apprenti brun banda ses muscles et quand il vit celui du Vent se ruer vers lui, l'aîné rabattit ses oreilles, puis il bondit au dernier moment pour esquiver le mâle écaille. Il retomba derrière lui et Nuage de Braise lui asséna un coup de griffe avant de le renverser au sol. Ses griffes se plantèrent dans son poitrail, faisant jaillir son sang. Ses yeux jaunes traduisaient sa satisfaction et il n'hésita pas à rapprocher sa gueule de son cou pour y planter ses crocs. Il n'allaient pas le tuer, ça non, Nuage de Braise n'était pas un tueur. Alors, quand le goût âcre du sang se mit à lui remplir la bouche, il se redressa sans pour autant le relâcher, ignorant les pattes du petit novice martelant son ventre. Il le toisa d'un air moqueur, puis ricana avant de miauler.

- Un chaton ne fait pas le poids face à un futur guerrier ! Retiens bien ça, débutant. Ceci dit, j'admire ton courage, te jeter dans la gueule du loup, je me demande si c'est pas plutôt du suicide.

Nuage de Braise s'apprêtait à le mordre de nouveau, mais un bruit attira son attention. Le novice agita ses oreilles puis son sang se glaça. Lorsqu'il leva la tête, il put apercevoir un aigle qui piquait droit sur eux. D'un geste agile, l'apprenti noir s'écarta du félin écaille et il recula de quelques pas, constatant que le volatile prévoyait d'attaquer et d'emporter l'apprenti du Clan du Vent, le prenant sûrement pour un chaton à cause de sa taille. Le novice ébène planta ses griffes dans le sol. Il ne savait pas quoi faire, sauver sa peau au risque de laisser ce chat se faire attraper par le rapace ? Ou le sauver en risquant sa propre vie ? Nuage de Braise se mit à réfléchir à toute allure. Douces Oreilles, qu'aurait-elle fait ? Il le savait. L'ombreux banda ses muscles et il se précipita vers le mâle écaille et il l'attrapa par la peau du cou pour l'inciter à fuir.

- Cours !!

Nuage de Braise fila ventre à terre, intimant l'apprenti du Clan du Vent de le suivre. Le félin au pelage de jais s'était rué vers la grotte de la vie où résidait la Pierre de Lune. Il le savait puisqu'il avait déjà entendu quelques récits étant chaton, sur ce lieu.

Une fois en sécurité et hors d'haleine, l'apprenti ébène s'assit en tentant de calmer sa respiration, reprenant seulement après s'être calmé, plantant son regard ambré dans celui vairon du novice adverse.

- Est-ce que ça va ?

Peut-être que Nuage de Braise s'était battu avec lui, pour se moquer et surtout pour se sentir supérieur à lui, mais jamais au grand jamais, l'idée de le tuer ou de lui faire autant de mal ne lui avait effleuré l'esprit. Alors, il s'était tout naturellement inquiété pour lui.

Hors d'haleine, Nuage de Braise s'était enfin redressé pour détailler l'apprenti avec lequel il se battait encore il y a quelques minutes. Il pensait avoir le droit à des remerciements, au lieu de ça, l'apprenti écaille se mit à presque hurler, ce qui eut le don d'agacer le novice de jais.

- non ! Non ! Ça ne va pas ! Nous nous trouvons dans la grotte de la Vie sans autorisation ! Seuls les guérisseurs et les chefs ont le droit d’y allez normalement ! Le clan des Étoile va sûrement nous punir pour ça !

Nuage de Braise resta un instant perplexe, sans avoir quoi dire. A vrai dire il ne s'attendait pas du tout à ça. Après tout, pourquoi se souciait-il du fait qu'il avait violé le code du guerrier en se protégeant, alors qu'il l'avait transgressé juste avant en s'attaquant au petit félin de l'Ombre ? Ce chat était décidément bien trop bizarre pour Nuage de Braise. Ce dernier grogna alors et cracha :

- Cervelle de souris ! Tu aurais préféré te faire emporter par cet aigle ?! Il s'interrompit pour pointer du bout de la queue le volatile qui faisait des ronds au dessus de la Grotte de la Vie. Le Clan des Etoiles ne nous punira pas, exagère pas non plus ! Tu ferais mieux de me remercier de t'avoir sauvé la vie.

Nuage de Braise gonfla le poitrail envahissant son cœur. Il avait sauvé cette apprenti du Clan du Vent d'une mort certaine. Le Clan entier devrait lui être redevable et cette idée le fit frémir d'une énergie nouvelle. La voix du petit novice blessé retentit ensuite à l'entrée de la grotte. Il s'était allongé et avait baissé la tête, sûrement honteux.

- Je suis désolé d’avoir transgressé la loi et de t’avoir attaqué sur une terre neutre...je suis aussi désolé de t’avoir hurlé dessus....et aussi désolé je n’apporte que des problèmes...

Le chat couleur ardoise soupira et il s'allongea aux côtés de son cadet. Ils n'avaient pas d'autre choix que d'attendre que le rapace s'en aille. Alors en attendant, les deux félins ennemis devraient se serrer les pattes et ça, Nuage de Braise l'avait bien compris.

- C'est bon... Arrête de t'excuser, tu parais faible comme ça.

Il tourna ensuite la tête vers lui en constatant la plaie qu'il lui avait fait. L'apprenti noir voulu se féliciter de l'entaille mais une pierre vint se loger dans son estomac. Il avait un peu mal pour ce chat qui n'avait voulu que défendre son Clan. Il lui rappelait un peu lui, lorsque Nuage de Braise avait tenté de tenir tête à Foudre, un solitaire complètement fou. Alors, le novice du Clan de l'Ombre se leva et il miaula :

- Bouge pas, j'vais te chercher des toiles d'araignée.

Nuage de Braise se releva et disparut ensuite dans la Grotte de la Vie où il s'enfonçait. Lorsqu'il parvint à la Pierre de Lune, le félin plissa des yeux tant la lumière de cette dernière l'aveuglait. Il frôla les parois de la grotte avec ses pattes puis lorsqu'il eut trouvé ce qu'il cherchait, l'apprenti revint en trottinant à trois pattes vers le blessé, afin d'éviter d'abîmer les toiles qu'il tenait dans sa quatrième patte.
Enfin, il vint poser délicatement la soie sur la plaie du novice du Vent pour arrêter les saignements, plutôt fier du résultat. Même s'il n'était pas apprenti-guérisseur et que pour rien au monde il le serait devenu, il savait deux ou trois choses sur les plantes médicinales puisque c'était commun à tous les novices du Clan, en cas de gros danger. De plus, Feuille d'Aster et Nuage d'Alouette l'avaient déjà envoyé chercher des toiles d'araignée, donc il connaissait parfaitement leur fonction.

- Voilà. Maintenant on doit attendre que ce  foutu rapace s'en aille.

Le félin ébène s'allongea de nouveau près de l'autre, puis il y eut un silence pesant. Finalement, il miaula après avoir hésité, le regard fuyant.

- Tu t'appelles comment ? Tu faisais quoi sur les Hautes Pierres ?

Quitte à attendre ensemble, autant apprendre à se connaître. C'était toujours mieux que de ne rien faire.