« Visite souterraine. » ▬ Feu Follet

Ruisseau de Rose se réveillait assez tôt le matin. L’astre de feu se levait à peine derrière les nids de la Ville des Bipèdes lorsqu’elle sortait de la tanière des guerriers. La lieutenante tricolore attendait que quelques félins daignaient se lever pour former les premières patrouilles. En attendant, elle brossait sa longue fourrure duveteuse avec de multiples coups de langue précis. Elle aimait être à son meilleur, fraîche et disponible dès l’aube. Pour cela, elle pouvait passer des heures à passer et repasser son pelage au peigne fin. Ce qui explique sa particularité de lève-tôt.

Lorsque les premiers félins commençaient à émerger de leur tanière, Ruisseau de Rose s’empressait de terminer de faire sa toilette. Elle se mettait ensuite à la formation des patrouilles. Une frontalière et deux de chasses devraient suffire. pensait la lieutenante tricolore.

Après avoir fini la formation des petits groupes, la lieutenante tricolore rejoignait le sien, composé de son ancien mentor et de son ancien apprenti. Ils partaient chasser pour le clan.

En début d’après-midi, Ruisseau de Rose était appelé par son chef. Ce dernier voulait que la lieutenante ait visité les nouveaux souterrains à sa place, car le meneur avait d’autres occupations ailleurs. Elle lui promettait alors que cela serait fait avant la fin de la journée, rapport compris, avant de partir pour le chantier.

Là-bas, elle s’adressait au premier tunnelier venu. Il s’agissait d’un mâle roux et blanc du nom de Feu Follet.

« Étoile de Charbon m’envoie pour voir l’évolution des souterrains. »

Lorsque Ruisseau de Rose arrive, cela fait à peine quelques minutes que Feu Follet est sortis des souterrains. Comme à son habitude, il a passé une bonne partie de la matinée à chasser dans les tunnels. Aujourd'hui, il a même attrapé deux lapins bien dodues.

En voyant la lieutenante tricolore arrivé, Feu Follet dépose sa proie au sol. Il s'avance ensuite vers la femelle avec un regard interrogateur. Que vient-elle faire ici? se demande le tunnelier roux et blanc. Il n'a pas à attendre bien longtemps car Ruisseau de Rose lui explique aussitôt la raison de sa venue:

« Étoile de Charbon m’envoie pour voir l’évolution des souterrains. »

C'est donc cela. Elle remplace le meneur qui devait venir voir les souterrains. se dit Feu Follet. Le tunnelier roux et blanc dévisage un instant la lieutenante tricolore. Il a compris le message, mais il reste tout de même perplexe. Feu Follet connaît bien Ruisseau de Rose. Tout le clan aussi d'ailleurs. Elle n'aime pas salir sa belle fourrure tricolore, et les tunnels impliquent de la poussière et des saletés.

« Je croyais qu'il viendrait en personne. » miaule finalement Feu Follet après un moment de silence.

Ruisseau de Rose ressentait toute la déception du tunnelier roux et blanc dans sa voix. Elle le comprenait - lui et ses camarades tunneliers devaient avoir préparé une visite bien spéciale des souterrains juste pour le meneur, et ils venaient d'apprendre que ce dernier ne viendrait pas finalement. Malgré tout, la lieutenante tricolore ne pouvait rien y changer; elle devait accomplir sa mission confiée par son chef, et que cela plaisent ou non aux tunneliers. Cependant, Ruisseau de Rose tentait de faire un peu preuve de compassion envers "les creuseurs" et elle miaulait doucement:

« Je suis navrée, mais il faudra faire sans car il est très occupé ailleurs. »

Ses paroles n'avaient aucun effets - la lieutenante tricolore les avait déjà décontenancé avec sa première phrase, alors à quoi bon attendre une nouvelle réaction de leur part avant de commencer. Ruisseau de Rose prenait son mal en patience. Elle voulait en finir rapidement avec cette tâche, mais elle voulait bien la faire et négliger aucun détails importants. La lieutenante tricolore soupirait silencieusement, puis elle miaulait de nouveau:

« Et si nous commencions? »

« Je suis navrée, mais il faudra faire sans car il est très occupé ailleurs. »

Ce n'est pas surprenant. pense Feu Follet. Étoile de Charbon a mieux à faire que de traîner avec nous dans les souterrains. Heureusement, les tunneliers n'ont rien préparé de bien spécial pour la venue du meneur. Ils ont prévus lui faire visiter les tunnels qui se trouvent seulement sur leur propre territoire et non pas tous, car cela leur prendraient toute la journée, voir même plus. Alors la nouvelle de l'absence du meneur ne change absolument rien; quoique le tunnelier roux et blanc est un peu déçu. Il aurait bien aimé apprendre à connaître son chef davantage.

« Et si nous commencions? »

Cependant, lorsque Ruisseau de Rose demande à commencer la visite, Feu Follet est le premier à réagir. Il invite aussitôt la lieutenante tricolore à le suivre vers l'entrée des souterrains où il prends un temps d'arrêt pour expliquer quelques trucs à Ruisseau de Rose.

« Avant d'entrer, je préfère t'avertir que le premier tunnel est assez serré, mais par la suite, il s'élargit sur une cavité plus... large. Alors ne panique pas si tu as l'impression de rester coincé. Tu ferais seulement en sorte de te coincer réellement, car lorsque tu paniques, ton corps se raidit et ta fourrure se gonfle. C'est la pire erreur à faire lorsque tu empruntes ces tunnels. »

Ruisseau de Rose suivait Feu Follet en direction des tunnels souterrains lorsque le tunnelier roux et blanc s'arrêtait subitement devant l'entrée, et se retournait face à la lieutenante tricolore pour lui parler:

« Avant d'entrer, je préfère t'avertir que le premier tunnel est assez serré, mais par la suite, il s'élargit sur une cavité plus... large. Alors ne panique pas si tu as l'impression de rester coincé. Tu ferais seulement en sorte de te coincer réellement, car lorsque tu paniques, ton corps se raidit et ta fourrure se gonfle. C'est la pire erreur à faire lorsque tu empruntes ces tunnels. »

« Très bien. Merci du conseil. »

Ruisseau de Rose se disait que Feu Follet faisait bien de la prévenir afin d'éviter toutes situations qui pourraient les mettre tous les deux en danger, mais le tunnelier roux et blanc n'avait pas besoin d'être aussi spécifique sur le potentiel danger qui les guettait en mettant les pattes dans les tunnels. Heureusement, Ruisseau de Rose savait garder son sang froid, mais ce n'était pas le cas de tous les chats. Malgré son avertissement, la lieutenante tricolore connaissait certains félins qui perdraient facilement le contrôle dans une situation tel que décrite par Feu Follet. De plus, elle-même ne se sentait plus très rassurée maintenant, alors elle demandait:

« Les autres tunneliers, viennent-ils avec nous? »

« Très bien. Merci du conseil. » miaule Ruisseau de Rose avant de poursuivre en demandant.
« Les autres tunneliers, viennent-ils avec nous? »

« Non, ils ont encore beaucoup de travail à faire dans certains tunnels, dont celui reliant notre territoire à celui du Clan de l'Ombre. Ils cherchent également un moyen de creuser jusqu'aux terres du Clan de la Rivière sans avoir à se soucier des gorges et des dangers qu'elles apportent. »

Suite à ces mots, Feu Follet pénètre enfin le tunnel. Bien qu'il commence à progresser debout, le tunnelier roux et blanc doit bientôt se mettre à ramper pour se glisser entre deux rochers servant de pilier à la structure. En passant, la pelisse ordinairement rousse flamboyante de Feu Follet se constelle de tache brunâtre terreuse. Les pattes blanches du tunnelier roux et blanc ne font pas exception. C'est même elles qui sont les plus sales. Boueuse jusqu'au jarret, quelques taches couvrent également son ventre blanc. Feu Follet a l'habitude d'être sale. La terre et la poussière ne l'importune pas. Il arrive même que des fois le tunnelier roux et blanc devient presque entièrement brun. Mais une fois sa journée de dur labeur terminé, Feu Follet ne néglige pas sa toilette. Il brosse fièrement sa fourrure afin de la rendre de nouveau étincelante. Cependant, le tunnelier roux et blanc ne prévoit jamais ses plans à l'avance et il arrive parfois qu'il s'endort, épuisé, sans avoir fait sa toilette.

Ruisseau de Rose écoutait attentivement les paroles du tunnelier roux et blanc, puis elle s'aventurait à sa suite dans les tunnels souterrains. La lieutenante tricolore était surprise à quel point l'entrée était spacieuse, mais elle déchantait rapidement lorsque deux gros rochers venaient obstruer le passage en ne laissant qu'une mince petite cavité pour passer. Feu Follet passait le premier. Sa silhouette élancé et son court pelage roux et blanc lui permettait de se glisser dans la fissure sans problèmes. Cependant, lorsque venait le tour de Ruisseau de Rose, la lieutenante tricolore ne savait pas si son corps plutôt trapu et sa longue fourrure épaisse lui permettrait de suivre son guide. Toutefois, elle essayait. La lieutenante tricolore glissait sa tête dans la fissure; jusque là tout allait bien. Elle avançait une patte antérieure, puis lorsqu'elle tentait d'avancer l'autre, ses épaules lui bloquaient la route. Ruisseau de Rose tentait si bien que mal de se glisser dans le tunnel, mais elle n'arrivait pas à se déprendre.

« Crotte de lapin! J'arriverai jamais à passer là-dedans. Feu Follet! Un peu d'aide ne serait pas de refus. »

Feu Follet s’apprête à s'engager dans le prochain tunnel lorsqu'un miaulement retentit derrière lui: « Crotte de lapin! J'arriverai jamais à passer là-dedans. Feu Follet! Un peu d'aide ne serait pas de refus. » Il s'agit sans aucun doute de Ruisseau de Rose, la lieutenante du clan et le félin à qui Feu Follet doit faire visiter les souterrains. Le tunnelier roux et blanc rebrousse alors chemin pour aller lui porter assistance ou secours. En arrivant à sa hauteur, Feu Follet remarque que ce sont les épaules de la lieutenante tricolore qui l'empêche de passer, mais comme son arrière-train est moins large, le tunnelier roux et blanc sait que Ruisseau de Rose doit passer sans problèmes. « Ne bouge surtout pas. Je vais dégager tes épaules en creusant un peu autour. » Suite à ses instructions, Feu Follet se met à la tache. Il commence par creuser doucement près de l'épaule gauche de la lieutenante tricolore, puis près de la droite et rapidement Ruisseau de Rose peut passer sans problèmes entre les deux piliers; mais avant de poursuivre la visite, le tunnelier roux et blanc s'assure que la structure est encore solide malgré ses légères modifications, et elle l'est fort heureusement!

Ruisseau de Rose était soulagée de voir le tunnelier roux et blanc revenir vers elle. La lieutenante tricolore craignait que Feu Follet n'avait pas entendu son appel à l'aide car il marchait à plusieurs longueur de queue devant elle; mais heureusement, le tunnelier roux et blanc l'avait entendu et était revenu pour l'aider.

« Ne bouge surtout pas. Je vais dégager tes épaules en creusant un peu autour. »

Ruisseau de Rose hochait la tête en signe de compréhension. Elle restait immobile pendant que Feu Follet inspectait les parois autour de ses épaules, puis le tunnelier roux et blanc se mettait à creuser. La lieutenante tricolore en profitait pour prendre de grandes respirations afin de garder son calme. Oh comme elle détestait les espaces clos. Ruisseau de Rose se promettait de ne plus jamais remettre une seule patte dans un tunnel après cela. Elle avait été une véritable cervelle de lapin en acceptant de prendre la place d'Étoile de Charbon pour cette mission. Lorsque ses épaules étaient enfin libérées de leur étaux, la lieutenante tricolore se glissait maladroitement entre la parois de terre battue et Feu Follet en miaulant doucement:

« Merci infiniment Feu Follet... Tu as su réagir rapidement... et avec tant d'assurance... »

Feu Follet se retourne ensuite vers la lieutenante tricolore afin de s'assurer qu'elle n'est pas trop ébranlé suite à la situation et qu'elle va bien, quand celle-ci miaule: « Merci infiniment Feu Follet... Tu as su réagir rapidement... et avec tant d'assurance... » Le compliment de Ruisseau de Rose lui fait chaud au cœur même s'il sait que c'est son devoir en tant que tunnelier de protéger les autres lors de leur visite dans les souterrains. Feu Follet remue une oreille, quelque peu gêné, puis il émet un faible ronron. « L'important, c'est que tu ne sois pas blessé. » répond le tunnelier roux et blanc. « Tu te sens assez bien pour continuer la visite? » lui demande t'il ensuite. « Le nouveau réseau est juste après ce coude... » précise Feu Follet en indiquant une intersection entre deux tunnels, de la queue.

Ruisseau de Rose entreprit de faire sa toilette, passant sa langue rose râpeuse sur ses épaules brunes claires, alors que Feu Follet miaula en ronronnant légèrement:

« L'important, c'est que tu ne sois pas blessé. Tu te sens assez bien pour continuer la visite? Le nouveau réseau est juste après ce coude... »

Le tunnelier roux et blanc expliqua à la lieutenante tricolore en lui désignant une intersection de deux tunnels du bout de la queue. Ruisseau de Rose suivit son geste des yeux et découvrit l'entrecroisement de tunnels un peu plus loin. Si elle se fit aux dires de Feu Follet, ils leur restes à peine quelques longueurs de queue-de-renard à marcher et les souterrains semblent s'élargir par là-bas. La lieutenante tricolore se donne un dernier coup de langue sur une épaule, puis acquiesce gentiment:

« Je te fais confiance, Feu Follet. Montre-moi le chemin. »

Ruisseau de Rose se releva, les pattes solidement dressées sous elle, pour démontrer au tunnelier roux et blanc qu'elle était prête à poursuivre la visite.

HRP:

Feu Follet prit les devants. Il guida Ruisseau de Rose jusqu’au prochain tunnel qui croisait le leur. Le tunnelier roux et blanc tourna à droite, s’assurant d’un coup d’oeil par-dessus ses épaules tacheté de terre que la lieutenante tricolore le suivait toujours. Feu Follet fut rassuré en la voyant sur ses talons. Il s’enfonça toujours plus loin, dans les ténèbres des souterrains. Une faible lumière s’infiltrait dans les tunnels par de petites ouvertures au-dessus de leur têtes. Le tunnelier roux et blanc était très à l’aise dans les souterrains, mais il sentait que ce n’était pas du tout le cas de la lieutenante tricolore. Feu Follet se mit à chercher une solution pour rendre Ruisseau de Rose moins nerveuse, mais tout ce qu’il put trouver était de lui parler.  « On arrive bientôt dans la nouvelle galerie souterraine, tu vas adorer! C’est un grand espace ouvert où il y a beaucoup de lumière et un petit ruisseau pour se désaltérer. Tous les tunneliers qui connaissent l’existence de cet endroit, l’adorent! »

Ruisseau de Rose suivait Feu Follet plus loin dans le réseau souterrains. Il y faisait de plus en plus sombre, et seuls quelques faisceaux lumineux pénétraient par les fissures du plafond. Ruisseau de Rose plissait les yeux dans l’espoir de mieux voir vers où Feu Follet l’entraînait, mais elle réussissait seulement à distinguer plus clairement le marquage blanc du tunnelier roux. Au fur et à mesure qu’ils progressaient dans les souterrains, Ruisseau de Rose avait l’impression que les tunnels menaçaient de se refermer sur elle. Les poils sur sa nuque se dressaient, et ses griffes crissaient sur le sol boueux. La lieutenante tricolore n’était pas du tout à l’aise; elle détestait les endroits clos, et encore plus ceux où elle risquait fortement de croiser des mille-pattes ou mourir écraser et manquer d’air.

« On arrive bientôt dans la nouvelle galerie souterraine, tu vas adorer! C’est un grand espace ouvert où il y a beaucoup de lumière et un petit ruisseau pour se désaltérer. Tous les tunneliers qui connaissent l’existence de cet endroit, l’adorent! »

Le miaulement de Feu Follet attirait son attention. Ruisseau de Rose cessait aussitôt de penser aux mille-pattes et à la mort, et concentrait ses pensées sur la description de leur destination.

« Oh, comme ce doit être merveilleux! De plus, je ne dis pas non à une bonne eau fraîche. »

Miaulait la lieutenante tricolore d’une voix rauque, abîmée par la poussière des souterrains.

« Oh, comme ce doit être merveilleux! De plus, je ne dis pas non à une bonne eau fraîche. » miaula Ruisseau de Rose. « En effet, il l’est. » ronronna le tunnelier roux et blanc en redressant fièrement la queue. Sa stratégie pour détendre la lieutenante tricolore sembla avoir fonctionné, et il en était pas mal fier. « Tu vas même pouvoir en juger à l’instant. » annonça Feu Follet en pénétrant dans une large cavité. C’était une grande caverne souterraine avec des pierres pendantes du plafond tel des crocs, et une large rivière au fond sortant d’un énorme trou dans la paroi semblable à une gueule béante. Une brèche dans le plafond laissait entrer la lumière, et faisait étinceler chaque pierre et la surface du cours d’eau. Feu Follet se retourna face à la lieutenante tricolore, ses yeux dorés étincelants de fierté et de joie. Il laissa un instant Ruisseau de Rose admirer le paysage en silence, puis il miaula: « Alors, cela en valait-il la peine? » Feu Follet n’attendit pas sa réponse et guida la lieutenante tricolore jusqu’au cours d’eau en déposant sa queue sur ses épaules brunes claires, puis il se pencha au-dessus de la surface sombre pour se désaltérer. L’eau était glacée.

« En effet, il l’est. » ronronna le tunnelier en redressant fièrement la queue. « Tu vas même pouvoir en juger à l’instant. » annonça Feu Follet en pénétrant dans une large cavité.

Ruisseau de Rose le suivit, sa curiosité piquée à vif par ses propos. Lorsqu’elle pénétra dans la grotte souterraine suite au tunnelier, la lieutenante ne put en croire ses yeux. Le spectacle qui s’offrait à elle l’enchanta. Au fond, un trou béant s’ouvrait dans la paroi, laissant s’échapper une rivière sombre qui sinuait entre des pierres pointues; le tout ressemblait étrangement à une gueule grande ouverte, et Ruisseau de Rose ne se priva pas d’admirer le paysage dans ses moindres détails; bruits et odeurs y compris. Elle entrouvrit légèrement la gueule afin de s’imprégner de la fraîcheur de la grotte et ferma les yeux.

« Alors, cela en valait-il la peine? » miaula Feu Follet en déposant sa queue sur son épaule.

« Oh que oui. » murmura la lieutenante. « Étoile de Charbon sera heureux d’apprendre l’existence de cet endroit, ainsi que Feuille de Trèfle. » ronronna-t’elle en suivant le tunnelier vers le cours d’eau étincelant.

Ruisseau de Rose se pencha ensuite au-dessus du ruisseau et trempa sa langue râpeuse dans le flot sombre. Elle en frissona des oreilles à la queue au contact de l’onde glaciale. Le goût de l’eau était merveilleux après le temps passé à errer dans les sombres tunnels souterrains emplît de poussière. Après avoir étanché sa soif, la lieutenante se lécha les babines, agita ses moustaches où perlait des minuscules gouttes d’eau, puis elle s’assit face au tunnelier.

« Et si on rentrait maintenant? Étoile de Charbon doit attendre mon rapport. »