Prendre soin du futur || Pelage Ombragé

Pelage Ombragé ouvrit doucement les yeux. Il vit les faibles rayons du soleil de la saison des feuilles nouvelles s’infiltrer par le rideau de fougères recouvrant l’entrée de la tanière des guerriers. Le jeune guerrier gris pommelé leva la tête. Il faisait déjà clair et s’il voulait être affecté à une patrouille, il devait se lever maintenant. Ce qu’il fit rapidement. Pelage Ombragé se leva, s’étirant lestement et bailla à s’en décrocher la mâchoire. Ensuite, il se dirigea vers la sortie où il écarta lentement les fougères avec le bout de son museau avant de se glisser dehors.
« Bonjour Pelage Ombragé. » miaula une voix dès qu’il eut sorti la tête de la tanière des guerriers.
Bien que le jeune guerrier gris pommelé eut reconnu le chat qui l’avait interpellé, il mit du temps à l’apercevoir à cause de la lumière du soleil qui l’aveuglait.
« J’espère que tu es en forme puisque je te réquisitionnes pour une patrouille à deux. » continua la lieutenante tout en s’avançant vers lui, puis elle s’arrêta net devant lui avant de poursuivre.
« Nous allons longer le ruisseau jusqu'au Chemin du Tonnerre, cela nous permettra de discuter un peu. »
Pelage Ombragé avait encore l’arrière train dans la tanière des guerriers. Il s’était arrêté net dès que Douces Oreilles l’avait interpellé et il la fixait d’un regard interrogateur. Avait-elle vraiment pensé à lui lors de la formation des patrouilles? Savait-elle seulement à quel point le jeune guerrier gris pommelé aimait se rendre utile à son Clan? Sûrement, pensa-t-il gaiement en allant à sa rencontre.
Douces Oreilles prît sûrement son geste comme une acceptation à son invitation car elle fît demi-tour et se dirigea vers la sortie du camp. Pelage Ombragé s’arrêta net de nouveau et hésita un instant à la suivre. Il l’observa discuter brièvement avec la patrouille de l’aube et la rejoignît.
« Allons-y! » annonça Douces Oreilles dès qu’il fût auprès d’elle, puis elle se glissa dans le tunnel de ronces.
Le jeune guerrier gris pommelé resta un instant seul dans la clairière avant de suivre la piste laissée par la lieutenante au travers du tunnel. Heureusement pour lui, Douces Oreilles l’attendait de l’autre côté de la muraille de ronces et elle l’accueillit de nouveau avec des mots.
« Alors, comment se porte mon jeune guerrier aujourd'hui? J'espère que les tâches ne sont pas trop rudes depuis ton baptême. »
Pelage Ombragé marchait côtes à côtes avec Douces Oreilles. Il lui jeta un coup d’œil sur le côté et lui répondît en ronronnant:
« Je suis heureux de servir mon Clan. »
Le jeune guerrier gris pommelé était un chat extrêmement serviable et dévoué envers son Clan, tellement qu’il en était très fier.

Pelage Ombragé se tenait debout à l’extérieur de la muraille de ronces entourant la clairière du camp du Clan de l’Ombre, côte à côte avec la lieutenante Douces Oreilles, son museau à seulement une longueur de queue de souris de celui de la chatte tigrée. Il pouvait même sentir son souffle chaud et humide sur sa truffe. Pelage Ombragé se recula d’un pas, visiblement mal à l’aise par cette proximité avec la lieutenante. C’est alors qu’il remarqua que Douces Oreilles souriait. Se moquait-elle de lui? Pelage Ombragé chassa rapidement cette pensée en secouant la tête. Il espérait de tout cœur que ce ne soit pas le genre de la chatte tigrée de tirer profit du malheur des autres. Puis, il la suivit sur le petit sentier en direction du ruisseau.
« Je vois bien que tu travailles dur Pelage Ombragé, mais ne te tues tout de même pas à la tâche. Tu es encore jeune, pense à te reposer parfois. »
Si seulement il le pouvait. Contrairement à ce que l’on pouvait penser, Pelage Ombragé était très loin d’être le maître de sa propre vie. Il obéissait à une force supérieure dont il n’osait pas encore contester l’autorité. Il s’agissait de sa mère. Elle prétendait agir pour le bien-être de son fils, mais comment se sentir bien lorsque l’on est une vulgaire marionnette? Voilà le sentiment que Pelage Ombragé avait. Cependant, il respectait beaucoup trop sa mère, sa seule famille proche qui lui restait, pour oser se dérober à sa volonté. Celle que son fils unique marche dans les traces de son père...
« D’ailleurs la dernière fois, je t’ai confié Nuage de Braise. Comment ça c’est passé? Il n’a pas trop été vantard? »
Pelage Ombragé s’arrêta net, se crispant à la mention du nom de l’apprenti. Il gardait que de mauvais souvenirs de ce jour passé. Nuage de Braise avait été extrêmement méchant avec lui. Il avait réussi à faire douter Pelage Ombragé sur ses capacités de nouveau guerrier et futur mentor au plus profond de son être. Pelage Ombragé en gardait une cicatrice profonde qui mettrait sûrement très longtemps à guérir.
« Je... je me suis rendu compte que je suis vraiment très loin d’être prêt pour avoir mon propre apprenti. Nuage de Braise fera un redoutable guerrier... Je suis soulagé de le compter parmi mes camarades et non pas mes ennemis mais... »
Pelage Ombragé fît une pause, baissant ses yeux bleus ciel sur ses pattes antérieures avec malaise.