tunnelier égaré - nuage de lierre

Feu Follet fait sa ronde des souterrains comme à tous les matins. Il s'assure qu'aucun animal indésirable, renards ou blaireaux, s'est introduis par erreur dans leurs précieux tunnels. Ce matin, encore une fois, seulement quelques rongeurs, lapins et souris, ont élu domicile dans les cavités pour la nuit. Le tunnelier roux et blanc a même attraper trois d'entre-eux, un lapin et deux souris. Alors qu'il course un deuxième lapin, il s'aventure par mégarde dans un étrange conduit. À en juger par l'état délabré du tunnel, celui-ci doit être très ancien et le Clan du Vent ne s'en sert plus depuis de nombreuses lunes. C'est bien dommage. pense Feu Follet à voix haute. Les fondations semblent robustes. Un bon nettoyage et il sera de nouveau opérationnel! miaule le tunnelier roux et blanc avant de saisir une racine entre ses mâchoires. Il tente de la couper avec l'aide de ses dents, mais il n'y arrive pas. La tige est beaucoup trop grosse pour sa gueule et encore gorgé d'eau, donc de vie. Feu Follet se résigne alors à la laisser là pour le moment, car tirer dessus ne fait qu'abîmer la structure. Le tunnelier roux et blanc la contourne. Sur son passage, il casse quelques jeunes racines sans difficultés, puis progresse lentement mais sûrement dans le sombre tunnel. Sa proie a disparue. Il la flaire toujours, mais il ignore cependant dans quel recoin elle se cache. Feu Follet aperçoit alors une lumière au loin, une sortie des souterrains. Le lapin doit avoir fuit par-là. constate le tunnelier roux et blanc avant de se lancer à sa poursuite. Une fois dehors, il fige net. Le paysage lui est inconnu... Une petite clairière entourée d'arbres à pertes de vue, et au-dessus de sa tête, un grand arbre creux. Il ignore complètement où il se trouve.

Lorsque Feu Follet sent un poids s'abattre sur son dos, il a aussitôt le réflexe de courber l'échine afin de désarçonner son assaillant. Ce dernier roule au sol avant de se relever presque d'un bond, le pelage gonflé de colère. Le tunnelier roux et blanc reconnait alors l'odeur qui émane du jeune chat roux clair; le Clan du Tonnerre! Il réalise finalement qu'il doit certainement se trouver sur leur territoire et une pointe de panique le saisit rapidement. Le félin en avant de lui ne semble pas vouloir plaisanter, et il est prêt à se battre si le besoin se fait sentir, mais pas Feu Follet. Le tunnelier roux et blanc déteste la bagarre. Il préfère de loin creuser des tunnels ou courir dans la lande que de se battre.

« T'as très exactement cinq secondes pour m'expliquer ce que tu fous ici avant que je ne t'arrache les oreilles. »

Feu Follet ne sait pas quoi lui dire. Lui dire la vérité ne ferait qu'aggraver les choses car les autres clans ignorent encore l'existence des souterrains sur leurs territoires. Ils croient que les tunneliers creusent seulement sur les terres du Vent, alors que cela est complètement faux. Le tunnelier roux et blanc décide alors de cacher sa véritable identité au jeune félin.

« T'es sourd ou quoi? Je t'ai parlé, qu'est ce que tu fous sur les terres de mon clan? »

« Oh là, pas besoin de t'arracher les moustaches! Je suis Feu... euh... Feuille Rousse, le... guérisseur du Clan du Vent. Je suis à la recherche de... euh... feuilles de bourrache... pour l'une de nos reines. Comme elles poussent dans la forêt, je pensais en trouver ici, mais il semblerait que non. » miaule Feu Follet en repensant au propos du véritable guérisseur de ce matin.

« Pourquoi ne pas être allé directement voir Regard Cyan? Si ce que tu dis est vrai, elle doit bien avoir ces fameuses feuilles dans sa réserve, tu n'aurais pas eu besoin de fouiner sur notre territoire. »

C'est à partir de ce moment que les choses se compliquent. En voulant se protéger contre toute éventuelle agression de la part de l'apprenti du Tonnerre, Feu Follet a menti. De plus, le tunnelier roux et blanc ne peut pas savoir si le novice roux pâle gobe sa connerie. Cependant, les mimiques du jeune chat prouve le contraire. La froideur de son ton, le claquement de sa queue et ses mouvements lents donnent tous des sueurs froides à Feu Follet. L'apprenti s'approche encore plus du tunnelier roux et blanc. Il le contourne lentement, puis vient se positionner de nouveau devant lui, une patte levée et ses yeux verts pénétrant ceux jaune de Feu Follet.

« Je vais répéter ma question et tu as intérêt de répondre la vérité. Qu'est ce que tu fous ici? Tu n'es pas un guérisseur, ni ton odeur ni ton discours ne tiennent la route… »

Feu Follet reste encore sceptique. Peut-être que les propos de l'apprenti servent seulement à le tester. Si il l'ignore, peut-être que le novice finira par croire plus facilement son histoire ou pas du tout. Mais son regard... Le regard noir que lance le jeune chat foudroie le tunnelier roux et blanc jusqu'au os. Le malaise que ressent Feu Follet, le pousse à passer aux aveux.

« Je déteste que l'on me prenne pour un imbécile. Dis-moi la vérité ou je t'arrache les moustaches. »

« Je n'ai jamais dis que tu es un imbécile, au contraire. Tu es plutôt perspicace pour un apprenti. Tu as raison. Je ne suis pas guérisseur, mais tunnelier. Contrairement aux guerriers, je ne prend pas souvent part aux conflits de frontières, car j'ai d'autres responsabilités envers mon clan. Je ne suis pas ici pour causer du tort à ton clan non plus. »

Le tunnelier roux et blanc fit un pas en arrière, les oreilles plaquées contre son crâne triangulaire et ses yeux dorés grands écarquillés de surprise, lorsqu'il vit le novice tigré roux clair sortir les griffes. Feu Follet ne voulait pas d'ennuis; il déteste les conflits, et selon lui, il est inutile de montrer les crocs pour si peu. « Tu ne vas tout de même pas... » demanda le tunnelier roux et blanc en jetant un coup d’œil rapide vers les pattes de l'apprenti. « Si...? » miaula Feu Follet de crainte avant d'avaler difficilement sa salive. Aussitôt, le novice tigré roux clair se détendit, comme s'il avait comprit que le tunnelier roux et blanc ne cherchait pas la bagarre, mais la lueur qui s'alluma dans ses yeux verts, envoyait un tout autre message à Feu Follet. L'apprenti tigré roux clair avait bel et bien comprit quelque chose, mais pas ce qu'espérait le tunnelier roux et blanc. « Ce n'est pas parce que tu n'es pas un guerrier que tu peux te permettre de poser tes pattes sur les terres de mon clan quand ça te chante. » gronda le novice tigré roux clair. « Supposons que ce que tu dis est vrai, que fais-tu en plein cœur des terres de mon clan? Passer tes journées sous terre t'a rendu aveugle? Tu ne sais plus différencier la lande et la forêt? » poursuivit l'apprenti tigré roux clair en avançant de quelques pas, ses griffes toujours bien mise en évidence. Feu Follet fit un autre pas en arrière, une boule amer coincée en travers de sa gorge, puis un second et un troisième. Le tunnelier roux et blanc s'arrêta net, la fourrure dressé sur son échine, lorsqu'il sentit la descente vers l'entrée du tunnel, camouflé sous le grand arbre, sous sa patte postérieure. Ne voulant pas que le novice tigré roux clair découvre le secret de son clan, Feu Follet se recroquevilla sur lui-même et bondit sur le côté afin d'attirer l'apprenti tigré roux clair loin des racines de l'arbre.

Feu Follet s'attend à recevoir le poids et les griffes de l'apprenti sur ses épaules après avoir effectué son saut, mais absolument rien de tout cela n'arrive. À la place, un calme étrange s'installe sous le grand arbre, et Feu Follet se retourne face à l'apprenti. Ses yeux dorés croisent ceux verts de l'apprenti, et Feu Follet y décèle une once d'interrogation. A-t'il réussi à déstabiliser l'apprenti avec sa feinte? Un simple saut? Feu Follet n'y croit pas; l'apprenti est beaucoup plus intelligent que cela. Il sait reconnaître un chat égaré quand il en voit un, et justement, Feu Follet est ce genre de chat. L'apprenti plissa le museau, songeur, puis soupira longuement avant de dire: « Je te raccompagne sur tes terres. Tu me suis et tu ne te fais pas remarquer. Si on tombe sur une patrouille c'est tant pis pour toi. » Surpris, Feu Follet écarquille les yeux et relève la tête. Il ne s'attend pas du tout à ce que l'apprenti prenne une décision aussi censé au final. Il a tant redouté de goûter à ses griffes et ses crocs, que Feu Follet ne peut réprimer un ronron de gratitude: « Merci... euh... puis-je connaître ton nom? » miaule Feu Follet en talonnant l'apprenti sur le sentier sylvestre. « Au fait, mon véritable nom c'est Feu Follet, et je te dois des excuses pour t'avoir menti. Le guérisseur de mon clan se nomme Feuille de Trèfle, et il se trouve que c'est mon frère... » Il se lance ensuite dans un bavardage incessant, digne de sa réputation de grand bavard.

Feu Follet suivait l’apprenti au travers des sous-bois; son pelage roux se fondant, son marquage blanc contrastant avec les teintes rougeoyantes de la forêt de chênes. « Nuage de Lierre. » se présenta le novice dans un grognement. « Enchanté! » miaula Feu Follet en émettant un ronron, visiblement amusé par cette rencontre. Il continua de parler comme à son habitude; ce qui lui avait valut une réputation de grand bavard. Le tunnelier pouvait déblatérer pendant des heures et des heures sans jamais se fatiguer, et cela avait le tour d’énerver ses camarades de Clan. Alors pour un chat d’un autre Clan qui connaît à peine Feu Follet, cela pouvait être infernale. Justement, Nuage de Lierre démontrait des signes d’agacement; il fouettait l’air de sa queue, agitait nerveusement les oreilles et ses griffes crissaient sur les feuilles mortes. Signes que le tunnelier ne voyait pas car il était trop concentré sur le paysage qui l’entourait. Les arbres lui semblait immense, bien qu’ils soient presque entièrement dénudés de feuilles; mais selon lui, aucun ne dépassait les Quatre Chênes et Feu Follet ne se priva pas d’en faire part à l’apprenti. Nuage de Lierre fit aussitôt volte-face en feulant, le pelage soudain hérissé. Il foudroya le tunnelier du regard, les crocs à découverts. « Tu vas te taire un peu?! Je me contre-fiche de ton nom, de ton frère et de ta vie. Tu es un intrus sur ces terres, tu te tais, tu avances et tu arrêtes de me casser les oreilles, compris? » Feu Follet s’arrêta net; de parler et de marcher. Il avait les yeux grands écarquillés, les oreilles inclinées vers l’arrière et la fourrure légèrement dressée sur le dos. Le novice se remit aussitôt à marcher, sans attendre de réponse de la part du tunnelier. Feu Follet resta un instant sur place, regardant le novice s’éloigner, puis disparaître dans les fougères brunis par l’arrivée imminente de la saison froide. Il lui emboîta rapidement le pas et le rejoint en silence. Ils marchèrent pendant un bon moment dans le silence complet, jusqu’à ce que Nuage de Lierre s’arrête complètement devant le tunnelier. Feu Follet s’arrêta au dernier instant, passant proche percuté le novice. Ce dernier ne bougeait pas d’un poil, puis il ordonna en chuchotant:  « Baisse-toi et va dans ce buisson, et par pitié ne fais pas de bruit. » Feu Follet hésita un bref instant, cherchant du regard de quel buisson parlait l’apprenti, puis il se glissa maladroitement dans l’un d’eux, des boules de bardanes s’accrochant à sa fourrure. Il se baissa ensuite au raz du sol, tous ses sens en alertes afin de connaître ce qui pouvait bien faire paniquer le novice. Soudain, Feu Follet entrevit des oreilles brunes et une queue touffue rousse cachée derrière un autre buisson. Son pouls s’acéléra. Un renard.

Feu Follet observait le renard qui rôdait tout près du buisson où lui et l’apprenti du Clan du Tonnerre étaient cachés. Il espérait de tout son cœur que le goupil ne les remarques pas; qu’il passe son chemin et ne revient plus jamais, mais le rouquin continuait à revenir encore et encore tout près du buisson. Feu Follet détestait ces créatures, autant qu’il méprisait les blaireaux ou les faucons de la lande. Ils n’abandonnaient jamais avant d’avoir fait des ravages ou encore pire, des morts. Le tunnelier frissonna à cette pensée. Allaient-ils mourir aujourd’hui? C’est alors qu’il sentit un picotement sur sa nuque. On l’observait lui-aussi. Feu Follet pensa d’abord qu’il s’agissait du renard, mais fort heureusement ce n’était que Nuage de Lierre. Il croisa le regard de l’apprenti et écouta attentivement ce que celui-ci avait à dire. « Tu sais creuser des tunnels... mais sais-tu grimper dans les arbres? » Le tunnelier fut très étonné de la question. Pour quoi me prends-t-il, un écureuil? Il fouetta l’air de sa queue, frappant quelques branches au passage, visiblement irrité. Le bruissement fit dressé les oreilles du renard. Feu Follet n’eut pas le temps de lui répondre que Nuage de Lierre lui expliquait déjà son plan. « Tu es du Clan du Vent, j’imagine que tu cours vite. Je veux que tu éloignes le renard. Dès qu’un arbre te semble assez praticable grimpe, je me chargerai de lui après, tu as compris? » Le tunnelier se surprit à penser prendre la fuite et laisser le novice faire face au renard seul pendant que lui rentrait chez lui, mais il ne pourrait jamais se le pardonner si quelque chose de grave arrivait. De plus, il savait qu’un apprenti ne pouvait se débarrasser d’un renard seul. Il était présent, alors autant se rendre utile, et Nuage de Lierre semblait ne pas vouloir lui laisser le choix non plus. « Très bien. » miaula Feu Follet. Il s’accroupit légèrement au ras du sol et bondit hors du buisson. Le fracas de son pelage contre les feuilles attira l’attention du renard qui se lança aussitôt à sa poursuite.

Feu Follet courait le plus vite possible. Il avait l’impression de flotter. Ses pattes ne touchaient pratiquement pas le sol. Mais il ne courait pas aussi vite que dans la lande. Il avait peur de foncer dans un arbre. Ses poumons étaient oppressés par les bosquets. Et il sentait le souffle chaud du renard sur ses talons. Feu Follet eut une idée. Il tenta de semer le renard en zigzaguant entre les arbres. Mais le goupil était visiblement plus à l’aise que lui dans la forêt. Il le rattrapa en l’espace d’un battement de cœur. Feu Follet sentait son souffle âcre sur ses oreilles. Et ses pattes commençaient à faiblir. Il se souvint alors du plan de l’apprenti. Il n’était qu’un leurre. Feu Follet devait donc distraire le renard le temps que Nuage de Lierre rapplique pour attaquer. Le tunnelier courut alors vers un grand arbre, redoublant d’efforts. Il s’approcha des racines et pensa s’y glisser. Mais le renard arriva et le poussa vers le tronc. Feu Follet bondit sur le tronc. Ses griffes s’accrochaient désespérément à l’écorce. Le renard bondit à son tour pour tenter de le déloger de son perchoir. Dépêche-toi, petit. pensa Feu Follet en sentant le souffle du renard près de ses hanches. Il réussit de peine et de misère à décoincer ses griffes de l’écorce et à s’accrocher plus haut sur le tronc afin de se hisser. Malgré la douleur dans ses pattes, le tunnelier grimpa jusqu’à la branche la plus basse. Il se retourna ensuite pour voir ce que faisait le renard. Il l’attendait toujours au pied de l’arbre et Nuage de Lierre était nulle part en vue. Soudain, un petit chat doré sortit doucement d’un bosquet et s’avança lentement vers le renard. Feu Follet se redressa sur sa branche. C’était Nuage de Lierre qui venait à sa rescousse. Lorsque le novice mordit une patte postérieure du goupil, Feu Follet ressentit de l’excitation. Enfin l’animal aurait ce qu’il méritait. Mais il ne se laissa pas faire. Il bouscula le novice du revers de la patte, l’envoyant rouler dans l’herbe. Feu Follet planta ses griffes dans l’écorce. Il devait descendre et aider l’apprenti. Mais il ignorait comment retrouver la terre ferme sans se briser la nuque. Le tunnelier resta un instant dans l’arbre à regarder le renard et le novice se faire face. Ils restèrent ainsi un bon moment, puis le goupil bondit vers l’apprenti, parvenant à le mettre à terre et prendre le dessus. Sans savoir comment, Feu Follet se retrouva au sol à courir vers les deux combattants. Il bondit sur le dos du renard rapide comme un éclair et planta ses crocs dans la nuque de l’animal. Le renard quitta Nuage de Lierre des yeux et se recula. Il cherchait maintenant à déloger le tunnelier de ses épaules. Feu Follet attendait les claquements de mâchoires près de ses oreilles, puis une vive douleur dans sa queue. Il ouvrit la gueule pour crier et se fit tirer sur le sol. Le goupil profita de l’occasion pour lui mordre sauvagement une patte, levant le tunnelier par celle-ci. Feu Follet sentit son corps ballotté comme une vulgaire proie. Il sortit les griffes prêt à griffer le museau du renard. Mais le goupil le jeta au sol avant qu’il n’ait pu contre-attaquer.

Feu Follet avait la tête qui tournait et les oreilles qui sifflaient. L’affrontement contre le renard n’était plus que bourdonnements. Ses sens étaient flous. Sa vue était embrouillée, et son odorat chamboulé. Le tunnelier tenta de se redresser mais en vain. Il s’écroula de nouveau au sol avec une terrible nausée et une affreuse douleur à une patte antérieure. Feu Follet chercha une blessure en regardant sa patte souffrante. Il y découvrit une profonde morsure suintant de liquide écarlate. Le tunnelier frissonna en apercevant la blessure.
« Tu vas bien? » demanda Nuage de Lierre en atterrissant à côté de lui.
« Tu te sens de continuer le combat ? Cette cervelle de souris semble incapable de gérer deux adversaires en même temps, si on l'attaque tour à tour il ne restera pas longtemps dans les parages. » poursuivit-il en jetant un regard au rouquin.
Feu Follet jeta un coup d’œil au renard glapissant de fureur. Il tenta ensuite de se relever et cette fois il y parvint. Le tunnelier testa ensuite sa patte blessée en l’appuyant sur le sol. La douleur était vive mais encore supportable. Feu Follet se redressa alors de toute sa hauteur, gonflant son pelage roux et blanc.
« Je vais bien. » miaula-t-il. « Occupons-nous de ce vil goupil. »

Feu Follet jeta un regard à l’apprenti. Nuage de Lierre acquiesça, puis Feu Follet reporta son attention sur le renard. Celui-ci avait cessé de glapir. Il les fixait tous les deux de ses yeux jaunes et s’avançait lentement vers eux en grognant. Feu Follet et Nuage de Lierre se jetèrent alors tout crocs et dents parés à l’attaque. Feu Follet boitait légèrement, mais rien ne l’empêchait de se battre avec dévouement. Il asséna un coup de patte sur la truffe du renard et se recula aussitôt. Il attendit que Nuage de Lierre le touche à son tour avant de revenir à la charge. Cette fois, Feu Follet lui tapa l’oreille, puis il se faufila sous lui afin de lui mordre la patte. Le renard glapit de panique. Il se débattit, se débarrassa de ses deux adversaires et disparut dans les broussailles. Feu Follet eut envie de le suivre afin de s’assurer qu’il ne remet plus les pattes sur les terres du Tonnerre, mais une vive douleur dans sa patte antérieure lui rappela qu’il ne se trouvait pas sur les terres de son Clan.
« Maintenant qu'il est parti, je te raccompagne chez toi, je pense que tu as besoin de soins et moi aussi. » haleta Nuage de Lierre.
Feu Follet acquiesça en silence, mais Nuage de Lierre avait déjà disparut dans les buissons. Feu Follet soupira. Il posa sa patte blessée au sol, s’appuyant légèrement dessus. La douleur fut aussi vive qu’un éclair. Elle lui traversa la patte en un battement de cœur et Feu Follet grommela. C’est alors qu’il entendit un craquement dans les broussailles. Pensant au retour probable du renard, Feu Follet ne s’attarda pas plus longtemps dans les environs. Il releva la piste de Nuage de Lierre et la suivit jusqu’à la frontière en claudiquant.

Feu Follet progressait lentement sur trois pattes. La quatrième, celle que le renard avait sauvagement mordu, était replié contre son torse et pendait mollement, du sang suintant de la blessure. À chacun de ses pas, Feu Follet grimaçait, son museau blanc tordu de douleur. Cervelle de souris! grommela Feu Follet, scandalisé en regardant de nouveau Nuage de Lierre disparaître dans les bosquets. Nuage de Lierre ne lui avait même pas proposé son aide pour marcher. Il le laissait se débrouiller seul comme s’il cherchait à le punir pour son intrusion. Feu Follet se dit que Nuage de Lierre aurait pu être un peu plus aimable avec lui vu qu’ils s’étaient tous les deux battus contre le renard, mais Feu Follet ne dit rien. Il sentit alors le marquage de son Clan et son cœur se gonfla de joie.
« Bien, c'est ici que nos chemins se séparent. Tu peux rentrer chez toi. » Nuage de Lierre marqua une pause. « Merci pour l'aide contre le renard. Mais ne t'avise plus jamais de poser une patte sur les terres de mon Clan compris? » le menaça Nuage de Lierre.
Feu Follet déglutit. Il n’avait pas peur de Nuage de Lierre. Il comptait déjà ne pas remettre les pattes sur le territoire du Tonnerre car il ne voulait pas se retrouver devant un autre renard. Feu Follet venait plutôt de ravaler sa souffrance afin de ne pas montrer sa faiblesse à Nuage de Lierre.
« Au revoir Feu Follet. » miaula Nuage de Lierre.
Feu Follet se contenta de hocher la tête en signe de remerciements, puis il traversa la frontière en se dandinant drôlement sur trois pattes et s’éloigna dans la lande.